Albertas oljesandgruvearbeidere produserte rekordhøye 1,6 millioner fat bitumen per dag i 2022, det dobbelte av gjennomsnittet i 2009. Veksten i produksjonen har vært gjennomsnittlig 10 % i året de siste to tiårene, selv om de siste årene har vært mer volatile på grunn av mangel av rørledningsplass, innskrenkningsordrer og COVID-19-pandemien.
Men hvordan ser fremtiden ut for utvinning av oljesand?I motsetning til in-situ anlegg, krever nye gruver føderal godkjenning, noe som kan være en ganske langvarig og usikker prosess.Sammen med den truende karbonhetten og netto-null-ambisjonene innen 2050, er det usannsynlig at noen nye prosjekter vil bli sendt inn for føderal godkjenning når som helst snart.
Imidlertid er ikke alt tapt, siden det er mange utvidelser og deflaskehalsprosjekter som allerede har godkjenninger på plass.
MINERETSKIFTINGSPROSJEKTER
Flere eksisterende gruver skal være utarmet i løpet av de neste årene.Både Horizon og Mildred Lake's North Mine skal etter planen begynne å avvikle driften umiddelbart, og begge har godkjent gruveutskiftingsplaner allerede i arbeid.
Horizon skal flytte gruvedrift til Horizon South, tidligere kjent som Joslyn North-gropen, og Mildred Lake vil flytte til Mildred Lake Extension West (MLX-W) i løpet av de neste årene.Begge er strengt tatt en flytting av gruveutstyr, og vil ikke inkludere noen nye prosessanlegg.
Den neste gruven som blir tømt er Suncors basefabrikk, som har omtrent 10 år igjen av gruvens levetid.Base Mine Extension (BMX) har ikke godkjenninger på plass, og Suncor har nylig forsinket planene om å sende inn sin regulatoriske søknad til 2025, som tilfeldigvis er datoen for det neste føderale valget.I motsetning til Horizon South og MLX-West, vil BMX kreve nye prosessanlegg, siden gruven ligger på vestsiden av Athabasca-elven.
PROSJEKTER FOR FLASKJENNING
Horizon har flere små prosjekter på bok, inkludert mindre pålitelighetsforbedringer, et nytt skumbehandlingsanlegg og et ekstraksjonsanlegg i pit (IPEP).Selv om det foreløpig ikke er noen fast tidslinje for ferdigstillelse, har de tre prosjektene potensial til å øke produksjonen med nesten 100 000 fat/dag.
Imperials Kearl Mine har også plass til å vokse innenfor den godkjente regulatoriske grensen.Selskapet sier at de ser på å øke produksjonen med 10 %, eller 25 000 fat/dag, innen 2030. På kort sikt ser Kearl på å øke bitumenutvinningen gjennom tillegg av mer flotasjonskapasitet.
GREENFIELD UTVIDELSER
Det er tre store utvidelser som allerede har føderale godkjenninger på plass.
Syncrudes Aurora South ble godkjent som en del av Aurora-prosjektet på 1990-tallet.Aurora ble opprinnelig godkjent for 430 000 fat/dag i fire faser - to ved Aurora Nord, og to ved Aurora Sør.Aurora North har en installert kapasitet på 225.000 fat/dag, noe som gir "regulatorisk plass" for ytterligere 200.000 fat/dag ved Aurora Sør.Dette vil imidlertid kreve en større utvidelse av Mildred Lake-oppgraderingen, noe som neppe vil skje.Selskapet sier at Aurora South vil bli utviklet når MLX er oppbrukt, som forventes å være rundt 2040.
Albian Sands har også to uutviklede ekspansjonsfaser på Jackpine.Jackpine-gruven ble godkjent for to tog, men bare tog 1 ble fullført.Tidligere operatør Shell Canada fikk også godkjenning for et produksjonsanlegg på 100 000 fat/dag ved Jackpine Expansion Mine, som ligger like nord for den eksisterende Jackpine-leieavtalen.
Imidlertid har begge Albian Sands-driftsgruvene en installert kapasitet på 340 000 bbl/dag, noe som samsvarer nøyaktig med Scotford Upgrader.Så enhver gruveutvidelse vil enten kreve en utvidelse av oppgradereren, eller infrastrukturen for å produsere et salgbart bitumen.
LAGER ALT OPP
Installert bitumenproduksjonskapasitet blant gruveoperatørene er 1,8 millioner fat/dag, 200 000 fat/dag over fjorårets gjennomsnittlige produksjon.Det er den lavthengende frukten, som representerer rom for forbedringer som allerede er godkjent og på plass.
Sammen med utvidelsesplaner som allerede er under arbeid, vil produksjonen av utvunnet bitumen sannsynligvis komme nærmere 1,9 millioner fat per dag innen 2030.
Canadian Natural Resources har ytterligere 200 000 fat/dag med "reserverom" på Albian, som potensielt kan se dagens lys mye lenger ned i veien.Det vil imidlertid kreve både relativt robuste oljepriser og mer klarhet om fremtidige karbonreguleringer.
