Canada har verdens tredje største oljereserver, for det meste lokalisert i oljesanden.Selv om oljesand og skiferforekomster finnes over hele verden, er oljesanden i Alberta vannvåt, noe som gjør bitumenutvinning mulig med bare varmt vann.Lær mer om denne unike forekomsten, og noen av dens kjemiske og fysiske egenskaper.
Oljesand er en løs sandavsetning som inneholder en veldig viskøs form for petroleum kjent som bitumen.Disse ukonsoliderte sandsteinsforekomstene består hovedsakelig av sand, leire og vann mettet med bitumen.Oljesand blir noen ganger referert til som tjæresand eller bituminøs sand.
Den nøyaktige sammensetningen av Albertas oljesand kan variere sterkt, selv innenfor den samme geologiske formasjonen.En typisk oljesandforekomst inneholder omtrent 10 % bitumen, 5 % vann og 85 % faste stoffer.Bitumeninnholdet kan imidlertid være så høyt som 20 % i enkelte områder.
De faste stoffene i oljesandforekomsten er for det meste kvartssilikasand (vanligvis over 80%), med en liten fraksjon av kaliumfeltspat og fine leire.Leiremineraler består typisk av kaolinitt, illitt, kloritt og smektitt.Forekomster som har et høyt finstoffinnhold har en tendens til å ha et lavere bitumeninnhold, og anses generelt for å være malm av lavere kvalitet.Finstoffet er inneholdt i vannfasen av forekomsten.
Vanninnholdet kan også variere mye, fra nesten null til så mye som 9 %.Generelt har seksjoner med høyere vanninnhold også en tendens til å ha mindre bitumen og mer finstoff.Vann inneholdt i oljesandavsetningen (ofte referert til som konnatvann) bærer med seg en rekke løselige ioner, inkludert natrium, kalium, kalsium, klorid og sulfat.Finstoffer har en tendens til å bli samlet i forekomsten, noen ganger referert til som en leirlinse.
Konvensjonell visdom er at sandkornene er dekket med et vannlag, selv om denne teorien aldri har blitt bevist.Vannet, sanden, leire og bitumen er blandet i oljesandavsetningen.