Noen av de mest betydningsfulle oljeutslippene i staten Washingtons historie skjedde i Juan de Fuca-stredet og Salishhavet.
Et slepefartøy for nødhjelp (ERTV) står klar 24/7 på det nordvestlige Olympic Peninsula-punktet i havnen i Neah Bay for å reagere raskt.Utfordrende tidevann påvirker imidlertid beredskapen og evnen til dette dypgående fartøyet til å navigere i kanalen.
Det er i ferd med å endre seg med et US Army Corps of Engineers-prosjekt som startet 11. desember for å gjøre navigasjonsforbedringer ved å utdype havneinnløpskanalen.
En hydraulisk rørledningsmudre vil utdype den 4500 fot lange inngangskanalen til -21 fot fra den nåværende dybden, og gi ubegrenset tilgang for havgående slepebåter, lektere og større skip som passerer Neah Bay under lavvann.
USACE forventes å fjerne opptil 30 000 kubikkmeter med aldri tidligere mudret sedimentmateriale fra kanalen som forventes å ta to måneder å fullføre, i påvente av værforhold.
"Dette prosjektet vil bidra til å sikre at redningsslepebåten basert på Neah Bay er klar til å reagere på marine nødsituasjoner på Washingtons kyst," sa Rich Doenges, direktør for Southwest Region for Washington Department of Ecology."Vi tror kanalutdypingen representerer et nødvendig skritt for å forhindre innvirkning på statens følsomme kystmiljø og bevare våre kystlinjer i Stillehavet."
Seattle District prosjektleder og biolog Juliana Houghton la vekt på hvordan det mudrede materialet er perfekt for gjenbruk og vil bidra til å befeste en nærliggende strand.
"Vi vil plassere mudringsmaterialet til fordelaktig bruk i et område langs strandlinjen som trenger rehabilitering på grunn av mangel på naturlig forekommende bekkesediment," hun sa."Målet er å gjenopprette habitat mellom tidevann ved å deponere det mudrede materialet som strandnæring."
Utdyping av inngangskanalen til Neah Bay vil redusere driftskostnadene for beredskapsslepebåtene ved å minimere behovet for fartøyer å forbli utenfor bukten på dypere vann under lavvann.